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Este artículo se centra en la metamorfosis de la cultura material de la Corte Imperial en el Japón de la era Meiji, donde la presencia de carne en la mesa del Emperador y la nueva configuración de los banquetes imperiales inducida por la introducción de la cocina occidental en Palacio figuran entre los elementos más emblemáticos de la transformación de la imagen pública del soberano. Pretende demostrar que, al apropiarse de las reglas de etiqueta de la mesa occidental, Japón se esfuerza por alinearse con las cortes europeas y ocupar su lugar entre las «naciones civilizadas». Al mismo tiempo, pone de relieve los banquetes imperiales como objeto político singular, a la vez como expresión de la consolidación de la solidaridad de la nueva élite dirigente del país y como modo de recepción de los extranjeros, así como las reticencias con que a veces tropezaron estos cambios.