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En un momento en que el término «populismo» está floreciendo en los comentarios políticos, pero también en ciertos sectores de las ciencias sociales, como forma de analizar los acontecimientos contemporáneos, este ensayo rastrea la problemática genealogía del concepto. Nació en Estados Unidos en la década de 1950, tras los fascismos y en plena Guerra Fría, a partir de un nuevo análisis de un importante movimiento político de la historia del país (el «Populismo» de la década de 1890) y se generalizó a un estilo político (divorciado de su contenido) aplicado a los movimientos populares acusados de iliberalismo. Aunque desde entonces los historiadores han refutado por completo el análisis histórico, el propio concepto ha sobrevivido a la crítica en el ámbito de la historia para adquirir autonomía en una miríada de usos a veces contradictorios. Este trabajo plantea así la cuestión de la solidez intelectual de un concepto cuyos orígenes resultan tan infundados empíricamente.