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Este artículo examina los usos de la palabra «populismo» en un importante periódico brasileño, el Jornal do Brasil, entre 1945 y 1964. Durante este interludio democrático entre dos dictaduras, esta categoría aparece para designar una forma indebida de adoptar a las masas urbanas como base política. Desde el principio, el «populismo» fue polisémico y se convirtió en una herramienta de descalificación tanto a la derecha como a la izquierda, en particular contra el actor político central del período, el campo laborista heredero de Getúlio Vargas. A continuación, este estudio del período 1945-1964 se toma como base para reflexionar sobre los usos actuales del término «populismo» en Brasil, con el fin de comprender las cuestiones políticas e históricas que rodean su empleo en los medios de comunicación para describir tanto al líder de extrema derecha Jair Bolsonaro como al presidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva.