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Las diferentes formas de urbanización que existen en el mundo plantean el tema de su medida y de la validez de la comparación de las tasas de urbanización entre países y continentes. En las regiones altamente pobladas de Asia o de Egipto, estas permanecen en niveles relativamente bajos o intermedios en comparación con la multitud que vive allí. La estructura urbana se compone de ciudades que desempeñan principalmente funciones administrativas, cuya jerarquía es muy regular y deja de lado las aldeas. El objetivo del presente artículo consiste en analizar la tensión existente entre la urbanización administrativa, la que se produce in situ a partir de campos muy poblados, y la metropolización en curso en los márgenes rurales. El artículo ilustra el caso del Vietnam del Norte poscomunista, en pleno proceso de recuperación urbana. A través de diversos estudios de casos en el Delta del Río Rojo, la autora presenta las contradicciones espaciales y el deterioro medioambiental ligados al modo de gestión rural de aglomeraciones que presentan características urbanas, que no son reconocidas como tales por carecer de poder territorial.