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RésuméLes années 1990 ont été une période de grande prospérité aux États-Unis et cependant les faillites ont, paradoxalement, augmenté de façon importante durant cette période.Cette étude analyse les données fournies par des questionnaires auprès de ménages endettés, afin de comprendre les raisons de leur faillite. Les problèmes d’emploi ont été la cause principale de leur endettement, mais le divorce, la santé, les problèmes de logement et de cartes de crédit ont également été des causes importantes. Les endettés appartiennent à la classe moyenne et ont un niveau d’études supérieures légèrement plus important que la moyenne de la population. La recherche suggère qu’un grand nombre d’Américains pourraient être en situation financière précaire en raison de niveaux d’endettement élevés. En l’absence d’un fort système de protection sociale, l’endettement fonctionne aux États-Unis comme un filet de sécurité. De brèves comparaisons sur l’endettement sont faites avec l’Europe et le Canada.

The 1990s were a period of great prosperity in the United States and yet, paradoxically, personal bankruptcies rose sharply during this time period. This study analyses data from questionnaires completed by bankrupt debtors to learn the reasons for their bankruptcies. Job problems were the leading cause of bankruptcy, but divorce, medical debts, housing problems, and credit cards were also important causes. The debtors were typically middle class, with somewhat higher education that the population generally. The implication of the study is that a large number of Americans may be in precarious financial circumstances because of high debt levels. In the absence of a strong social welfare system, bankruptcy functions in the United States as a part of the social safety net. Brief comparisons are made to changes in bankruptcy in Europe and Canada.

ResumenLa década de 1990 fue un período de gran prosperidad en los Estados Unidos; sin embargo y paradójicamente, durante dicho período las quiebras aumentaron de manera significativa.En este estudio se analizan datos de cuestionarios provenientes de encuestas a familias endeudadas, que permiten comprender las razones de su insolvencia. Los problemas de empleo constituyen la causa principal de su endeudamiento, aunque el divorcio, los problemas de salud y vivienda y aquellos relacionados con las tarjetas de crédito también representan causas importantes. Las personas endeudadas pertenecen a la clase media y poseen un nivel de estudios superiores algo más alto que la media de la población. La investigación deja entrever la posibilidad de que un gran número de norteamericanos se encuentre en una situación económica precaria originada por altos niveles de endeudamiento. Al no existir un sólido sistema de protección social, el endeudamiento funciona en los Estados Unidos como una red de seguridad. También se establecen breves comparaciones con el endeudamiento en Europa y Canadá.

ZusammenfassungDie 1990er Jahre haben in den Vereinigten Staaten eine Periode großen Reichtums bedeutet, dennoch hat paradoxerweise in dieser Zeit die Zahlungsunfähigkeit in bemerkenswerter Weise zugenommen.Die Studie analysiert Daten, die in einer Fragebogenerhebung unter verschuldeten Haushalten erhoben worden sind, um die Gründe ihrer Zahlungsunfähigkeit zu verstehen. Beschäftigungsprobleme waren die Hauptursache ihrer Verschuldung, aber Scheidung, Krankheiten, und Probleme mit Wohnung und Kreditkarten waren ebenfalls wichtige Gründe. Die Verschuldeten waren Mitglieder der Mittelklasse und besaßen ein gegenüber dem Durchschnitt der Bevölkerung leicht höheres Niveau der Hochschulausbildung. Die Untersuchung legt die Vermutung nahe, dass eine große Zahl von Amerikanern sich aus Gründen des überhöhten Verschuldunggrades in einer prekären Finanzsituation befindet. Mangels eines wirksamen Systems der sozialen Absicherung übernimmt in den USA die Verschuldung die Funktion einer Art von Sicherheitsnetz. In kurzen Vergleichen wird ebenfalls auf die Frage der Verschuldung in Europa und Kanada bezuggenommen.