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Un enfoque formalista de la literatura, que da testimonio de los movimientos de los distintos niveles de la forma mientras se obligan mutuamente a una especie de psicoanálisis infraliterario, nos ayuda a superar las dicotomías críticas —texto frente a contexto, historia frente a forma, realismo frente a vanguardia— que a veces han obstaculizado el reconocimiento de la forma topológicamente compleja y desigual en que la literatura interviene en el mundo. Este artículo argumenta que son los modos particulares de constricción, aislamiento y retraimiento textual que induce la literatura los que paradójicamente revelan el enfoque psicoanalítico de la literatura hacia su exterior. El artículo comienza con la lectura atenta de algunos pasajes breves de Lacan que, al ser reformulados, ofrecen los ingredientes iniciales de un formalismo literario-crítico materialista de base psicoanalítica. A continuación, se abordan las últimas reflexiones de Paul de Man sobre la forma literaria y la materialidad, antes de concluir con una lectura de la poesía de Geoffrey G. O'Brien.