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La Teoría de la novela premarxista de Lukács se examina tanto por sus fundamentos neorrománticos como en su contexto modernista. Los intentos posteriores de Lukács y otros de redefinir su Teoría de la novela para que pueda servir de texto icónico marxista se miden con las opiniones de un amplio espectro de críticos e historiadores literarios del siglo XX que no están en deuda con el pensamiento marxista o que lo corrigen. Las deficiencias sintomáticas se observan en el hecho de que Lukács haya evitado durante toda su vida a filósofos románticos clave para el modernismo, como Schopenhauer, en favor del favorito marxista Hegel, su descuido general de la psicología posterior a la Ilustración en la literatura, y su incapacidad para comprender el papel a largo plazo de la «ironía» crítica en la gran tradición humorística-enciclopédica de la novela desde Rabelais y Cervantes, pasando por Sterne y Diderot, hasta Th. Mann y John Barth.