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El retorno de Ucrania a la esfera de influencia rusa se menciona con frecuencia como el principal objetivo de Vladimir Putin en la ofensiva lanzada por el ejército ruso el 24 de febrero de 2022, al igual que en la fase de presión y amenazas que la precedió. Aunque se suele argumentar la ilegitimidad de este objetivo según el derecho internacional, el periodo de tensión que precedió a la guerra puso de manifiesto algunas diferencias, especialmente entre Estados Unidos y sus aliados europeos de la OTAN, sobre los medios y las reacciones que debían adoptarse. Explorando la alternancia de fases de las prácticas reconocidas y las condenas más o menos formales, este artículo vuelve a la noción de esfera de influencia, en el centro del debate sobre la situación internacional de Ucrania, y permite un estudio más preciso de las posturas específicas de Rusia y Estados Unidos con respecto a este modo de estructurar las relaciones internacionales.