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En este artículo se examinarán los vínculos entre los sistemas administrativos históricos y la politización de la función pública en toda Europa. En opinión del autor, para apreciar el papel del pasado, debemos observar los acuerdos burocráticos formalizados entre los responsables políticos y los altos funcionarios. De ese modo pueden apreciarse vínculos más complejos entre los sistemas administrativos del pasado y del presente: la existencia de una estructura administrativa burocrática en el siglo XVIII –en contraposición a una estructura patrimonial– es una condición necesaria para la existencia actual de burocracias ministeriales no politizadas en los países de EuropaOccidental. Sin embargo, este vínculo no se constata en Europa Central y Oriental, donde la historia de los sistemas administrativos está jalonada de turbulencias y rupturas. Utilizando datos de varias fuentes europeas, el autor aporta pruebas que respaldan estas hipótesis.