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Al abordar el problema de la alienación, las teorías democráticas normativas sostienen que la participación ciudadana fomenta el compromiso del público y el sentimiento de pertenencia a la comunidad. En este artículo analizamos los efectos de la participación ciudadana en el compromiso del público en cuatro cumbres ciudadanas locales en los Países Bajos, basándonos en una combinación de datos de encuestas, entrevistas y documentos. Las cumbres ciudadanas parecen atraer a un grupo bien definido de ciudadanos de origen neerlandés, la mayoría de ellos con un alto nivel de estudios. Entre los ciudadanos que han participado en las cumbres, solo una minoría se sintió más conectada y responsable después de asistir. Además, los resultados indican que, a largo plazo, disminuye el número de personas que continúan implicadas en las iniciativas públicas. Los resultados plantean dudas sobre la influencia de la participación en congregaciones puntuales en el compromiso del público. Parece que el sentido de compromiso del público es más una condición previa para la participación que una consecuencia de esta.