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Este artículo exploratorio ofrece una visión transversal de la respuesta de los sistemas sanitarios consolidados al reto emergente de la escasez de medicamentos. En línea con investigaciones anteriores, nuestro análisis confirma la existencia de una fuerte dependencia con respecto a la trayectoria recorrida en la adopción de respuestas estratégicas. Esta dependencia se manifiesta en una marcada tipología de modelos de respuesta en la que los enfoques de las autoridades en lo relativo a la gestión de la escasez de medicamentos difieren en dos dimensiones clave, a saber: la importancia que se concede al problema y el nivel de compromiso de los organismos públicos a la hora de afrontarlo. Estos modelos se reflejan en el marco conceptual y la dirección estratégica de las diferentes políticas diseñadas para hacer frente a la escasez de medicamentos: las políticas española e irlandesa de lucha contra este problema, centradas en productos individuales y en gran medida reactivas; las políticas estadounidenses, centradas en el aspecto terapéutico, con énfasis en la mitigación; y las políticas alemanas y austriacas, centradas en los principios activos, con un énfasis proactivo en la prevención de la escasez. A pesar de la importancia de los legados, observamos elementos de innovación y creación de trayectorias, sobre todo en los enfoques estadounidense y alemán, que explicamos por la aparición simultánea de una crisis interna y por las presiones de los agentes locales.