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El diseño de las tareas y, en particular, los procedimientos de trabajo han sido objeto de numerosas investigaciones en los estudios sobre el desarrollo organizativo. Sin embargo, su relevancia y su práctica rara vez se estudian en la administración pública. Este artículo presenta un análisis de los factores de diseño importantes que deben tenerse en cuenta en el desarrollo de los procedimientos de trabajo. Nuestro estudio es especialmente pertinente en el contexto del desarrollo del gobierno local en Sudáfrica, en un momento en el que un gran número de municipios están luchando por la institucionalización de los procesos administrativos para la prestación efectiva de servicios básicos. Un método de investigación cuantitativa basada en un modelo de encuesta transversal logró la participación de 250 trabajadores de tres municipios sudafricanos. Se utilizó un modelo de ecuación estructural para determinar el impacto de los factores críticos en el diseño de los procedimientos de trabajo de los municipios. El estudio concluye que, de los ocho factores críticos analizados, la participación del personal del gobierno local en la elaboración de los procedimientos de trabajo y un aparato de comunicación municipal eficaz están significativamente asociados al diseño de los procedimientos de trabajo. Concluimos que el diseño de los procedimientos de trabajo debe contar con la participación de los trabajadores, posibilitada por una comunicación que permita a todos los interesados compartir libre y abiertamente una visión común de la prestación de servicios. Los resultados también proporcionan un marco teóricamente fundamentado para la definición de una política destinada a establecer procedimientos de trabajo eficaces en contextos de gobierno local similares en todo el mundo en desarrollo.