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La administración digital es un tema que evoluciona rápidamente en la investigación y la práctica, y durante la crisis de COVID-19 surgieron diversas herramientas como elementos cruciales para hacer frente a la crisis. Comparando el nivel federal en Estados Unidos (cultura anglosajona del interés público) y Austria (cultura europea continental del Estado de derecho), este artículo examina cómo ha influido la crisis de COVID-19 en las diversas barreras a la administración digital. Se realizaron catorce entrevistas semiestructuradas con expertos de los departamentos estadounidenses y sus homólogos austriacos. Los resultados muestran grandes similitudes entre EE. UU. y Austria en términos de los obstáculos culturales para la administración digital (cultura burocrática, resistencia al cambio, aversión al riesgo), pero también de los estructurales (compromiso político y recursos, mano de obra). La principal diferencia radica en las leyes y reglamentos, que constituyen obstáculos estructurales derivados de tradiciones administrativas diferentes. El estudio también pone de relieve el carácter dinámico de los obstáculos. Demuestra que una crisis puede derribar barreras estructurales y culturales. Por tanto, la eliminación deliberada de obstáculos estructurales en espacios de experimentación también puede mejorar la administración digital en tiempos «normales». Notas para los profesionales Saber cómo superar ciertos obstáculos es esencial en los procesos de innovación. Este estudio muestra que las crisis pueden abrir ventanas de oportunidad, pero también ofrece lecciones clave para las medidas políticas que pueden adoptarse «en tiempos normales». Las administraciones públicas necesitan un espacio en el que se eliminen deliberadamente las barreras estructurales para experimentar y aprender, lo que también puede reducir los obstáculos culturales a la administración digital.