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Comprender el comportamiento humano es el corazón de la disciplina de la enfermería. El desarrollo de conocimientos sobre estos comportamientos es esencial para orientar la práctica de la enfermería, tanto en el ámbito clínico como en la enseñanza o la gestión de la enfermería. En este contexto, la etnografía suele ser mal entendida como un método de investigación para comprender mejor el comportamiento en su entorno sociocultural. El propósito de este artículo es presentar los principios que guían este método cualitativo y su aplicación a la investigación en enfermería. En primer lugar, se describirá el método etnográfico y algunas de sus variantes. A continuación, se presentará el curso de un estudio etnográfico. Por último, se presentarán ejemplos de estudios etnográficos en enfermería. Este artículo proporciona una base para la elaboración de protocolos de investigación en los que se utilice la etnografía para avanzar en los conocimientos de enfermería, así como para una mejor utilización de los resultados de los estudios etnográficos a fin de mejorar las prácticas de atención.