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Introducción: el lenguaje y la comunicación son esenciales para garantizar la seguridad en la atención y el tratamiento de las personas con problemas de salud mental, especialmente cuando estas personas pertenecen a minorías lingüísticas. Objetivos/método: explorar estas realidades en una población de minorías lingüísticas mediante una revisión bibliográfica y entrevistas cualitativas. Las entrevistas se realizaron en Ottawa, Canadá, con pacientes francófonos. Los estudios incluidos en la revisión representaban la bibliografía internacional sobre minorías lingüísticas en general. Resultados: globalmente, las experiencias descritas en los artículos publicados fueron similares a las experiencias personales de los participantes, lo que sugiere que existen obstáculos para la atención incluso en entornos que tienen la obligación de prestar servicios en ambas lenguas oficiales. Discusión/conclusión: existen muchos obstáculos para la prestación de servicios de atención a la salud mental, independientemente de la lengua dominante. Sin embargo, identificamos un distintivo sentido interiorizado de responsabilidad en los pacientes pertenecientes a minorías, pues se sienten obligados a compensar o suplir las carencias lingüísticas de los profesionales de salud.