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Walter Benjamin se quitó la vida en 1940 en Portbou, España. Poco antes de su muerte voluntaria, se había dedicado a la memoria voluntaria, es decir, al meticuloso ejercicio de reminiscencia que vemos en las páginas de Calle de dirección única e Infancia en Berlín hacia 1900. Pero no se trata de un ejercicio memorialista ordinario: al igual que Proust, uno de sus autores faro, el empeño de Walter Benjamin consiste, en muchos aspectos, en vivir –y hacer vivir– una experiencia material de la memoria a través de la escritura.