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Más que un elemento de discurso, la noción de legado se ha convertido en algo decisivo en el proceso de candidatura para la organización de un gran evento deportivo internacional (GEDI). Al mismo tiempo, un creciente número de trabajos científicos se ha centrado en su uso para medir los efectos resultantes de este tipo de eventos. El uso de la noción de legado se hace eco de los términos legacy, impact o heritage en la literatura científica internacional, y remite a varios campos de investigación. Estos términos corresponden ciertamente a una diversidad semántica pero también a una pluralidad de acepciones que este estudio pretende aclarar. El artículo pretende así identificar la complejidad de lo que en Francia se denomina comúnmente héritage, analizando las formas de uso de los términos anglosajones y dando cuenta de la amplitud de los campos de aplicación de sus efectos. Este estado de la cuestión del legado de los GESI se basa tanto en el análisis de una vasta bibliografía como en las posiciones de siete autores especializados en la materia, antes de proponer un debate sobre las posibilidades del recurso a un objeto de investigación complejo.