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Las actividades de mantenimiento se subcontratan en gran medida. Sin embargo, la relación entre la externalización del mantenimiento y la salud y la seguridad sigue estando poco documentada y rara vez se han definido o estudiado las diferentes formas de externalización del mantenimiento. Este artículo pretende desarrollar el conocimiento de estas diferentes formas de externalización del mantenimiento y la prevención deriesgos asociados a estas actividades, combinando un enfoque normativo con un enfoque ergonómico de estas situaciones de trabajo. Como primer paso, se examinó el marco contractual y normativo de las intervenciones de mantenimiento subcontratadas. Ese examen sobre la base de los distintos acuerdos de mantenimiento de derecho privado (mantenimiento asumido internamente, asociado, subcontratado) ha permitido distinguir las distintas formas de contractualización, y por tanto de externalización, del mantenimiento. En un segundo paso, se identificó la red de contratistas de mantenimiento que una empresa operadora utiliza para sus equipos de producción, y se caracterizó la naturaleza de las relaciones contractuales mantenidas en cada caso a partir de los resultados del primer paso. El resultado es una red relativamente compleja de empresas y diversas relaciones contractuales. En un tercer paso, se realizaron observaciones de las intervenciones de mantenimiento, diferenciadas según su forma de externalización. Esas observaciones dieron lugar a análisis clínicos de situaciones con empleados de las empresas operadoras y contratantes en las que se produjo un acontecimiento «crítico» relacionado con la distribución de sus tareas, la sucesión de sus actividades o su intercambios de información. El análisis de esta situación pone de manifiesto las ambigüedades en el reparto de tareas entre el personal de cada empresa y permite identificar diversos elementos que contribuyen a ello, así como las consecuencias para las condiciones de trabajo de los empleados. Estos resultados se discuten en relación con la actual organización reticular de las empresas y dan lugar a sugerencias sobre prevención.