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El poder estadounidense en Oriente Medio descansa en el CENTCOM (Mando Central de Estados Unidos), el mando militar responsable de la planificación de las guerras estadounidenses en la región desde los años ochenta. Este artículo presenta la secuencia de decisiones desde la reacción estadounidense a la caída del sah de Irán en 1979 hasta la creación de CENTCOM en 1983. Las decisiones de la política militar estadounidense se resitúan en el contexto de los intereses estratégicos de Estados Unidos en el Golfo Pérsico, en primer lugar la protección de los flujos de petróleo; no para Estados Unidos, que importaba relativamente poco de este petróleo, sino para sus aliados europeos, que eran extremadamente dependientes de este recurso para su consumo energético.