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Desde principios de los años dos mil, los estudios sobre el terrorismo han tendido a menudo a proponer comparaciones entre el terrorismo más reciente y el que golpeaó a Italia durante los «años de plomo» (años setenta). Partiendo del gran desarrollo de la investigación histórica sobre la violencia política en la Italia en los años sesenta y setenta, este artículo plantea cuatro preguntas que pueden ser de aplicación en el terrorismo yihadista que ha afectado a Francia y a otros países europeos: ¿cómo podemos designar lo que está sucediendo? ¿Podemos comparar las acciones terroristas? ¿Cuál es la historia social del terrorismo? ¿Cuál es la política que debe adoptar el Estado frente al desafío terrorista?