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L’institution de l’avocat des pauvres a été créée dans les États de Savoie en 1430 afin d’assurer la défense des pauvres en public. Il était rémunéré par le trésor public. Au xvie siècle, cette fonction fut attribuée à un magistrat qui l’exerça jusqu’en 1860. L’avocat des pauvres et son équipe de magistrats et d’avoués avaient également l’obligation de visiter régulièrement et de contrôler les prisons. Ce système fit l’objet de discussions et de débats dans certains pays d’Europe, qui envisagèrent de le mettre en place chez eux mais sans succès et, actuellement, il pourrait avoir inspiré les public defenseurs établis en 1964 aux États-Unis.

The advocacy for the poor was an institution created by the States of Savoy in 1430 to ensure the public defence of poor people. It was paid for by the national exchequer. In the 16th century, this role was assigned to a magistrate, which continued to be the case until 1860. The advocate for the poor, with his team of magistrates and solicitors, was also responsible for carrying out regular prison visits and inspections. This system was regularly discussed and debated in certain European countries envisaging the creation of similar systems, but without success. More recently, it may have been the inspiration for the "public defenders" that were introduced in the USA in 1964.