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RésuméMême si l’Allemagne ne figure pas parmi les « précurseurs » en ce qui concerne les réformes managériales du secteur public, elle a une longue tradition d’agences et d’organes non départementaux au niveau fédéral. Au fil du temps, l’administration fédérale a évolué pour devenir un « zoo administratif » extrêmement diversifié, comprenant toute une série d’espèces, remettant en question l’image d’une bureaucratie allemande bien ordonnée. Dans notre article, nous examinons les changements organisationnels survenus au sein d’agences non ministérielles depuis vingt ans et les relations ministère-agence, en nous basant sur des données issues d’une vaste enquête sur l’administration fédérale. Les changements structurels que nous observons ne sont ni exhaustifs, ni prévus, ils sont bien plus évolutionnaires que révolutionnaires, axés sur des politiques sectorielles et non sur une quelconque politique globale, favorisés par des réformes réglementaires et non managériales, et la plupart des changements sont des regroupements horizontaux ou des successions d’organisations existantes, tandis que l’on n’observe presqu’aucun élément attestant d’un essaimage depuis les ministères vers les agences. Parallèlement à cela, les agences fédérales font état d’un grand pouvoir d’appréciation, tandis qu’elles perçoivent des niveaux considérables de « paperasserie » en raison de la réglementation administrative. On constate aussi que les modes traditionnels, hiérarchiques de supervision ministérielle dominent encore ; seules quelques agences ont défini des accords de rendement assortis d’objectifs mesurables. Résumé à l’intention des praticiensLe présent article intéressera les praticiens qui s’intéressent à la nature et à l’orientation du changement organisationnel au sein des pouvoirs publics, et notamment aux processus de différenciation et de direction horizontales et verticales. Nous verrons que même dans un système administratif bureaucratique bien développé et classique comme le système allemand, il existe, et ce depuis longtemps, toute une série d’agences gouvernementales qui bénéficient d’une autonomie considérable. Parallèlement à cela, on observe une évolution continue et une adaptation aux nouvelles circonstances, même si tout cela n’est que très peu lié aux évolutions internationales vers la modernisation, comme le nouveau management public ou l’agencification à grande échelle.

Although Germany does not figure among the ‘forerunners’ of managerial reforms of the public sector, it has a long tradition of agencies and non-departmental bodies at the federal level. Over time, the federal administration has developed into a highly differentiated ‘administrative zoo’ with a large number of species, questioning the image of a well-ordered German bureaucracy. The article addresses organizational changes among non-ministerial agencies during the past 20 years and ministry—agency relations, drawing on data from a comprehensive survey of the federal administration. The structural changes we observe are neither comprehensive nor planned; they are much more evolutionary than revolutionary, driven by sectoral policies and not by any overall agency policy, supported more by regulatory than by managerial reforms, and most of the changes are horizontal mergers or successions of existing organizations, while we find almost no evidence for hiving-off from ministries to agencies. At the same time, federal agencies report a lot of bureaucratic discretion, whereas they perceive substantial levels of ‘red tape’ due to administrative regulations. We also find that traditional, hierarchical modes of ministerial oversight are still dominating; only few agencies have performance agreements with measurable goals. Points for practitionersThe article will be of interest to practitioners concerned about the nature and direction of organizational change within government, especially about processes of horizontal and vertical differentiation and steering. It demonstrates that even in a highly developed and classical bureaucratic administrative system such as Germany there is and has for a long time been a large variety of governmental agencies that enjoy a considerable amount of autonomy. At the same time there is continuous change and adaptation to new circumstances, even though all this has very little to do with international modernization trends such as New Public Management or comprehensive agencification.