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Même si la politisation est un éternel thème de recherche dans l’administration publique lorsqu’il s’agit d’étudier les relations entre les ministres et les agents de l’État, le concept est encore peu précis. Avec le présent article, nous entendons enrichir cette littérature en épinglant différentes conceptualisations de la politisation. Nous proposons par ailleurs une typologie comprenant trois mécanismes de politisation visant à renforcer la réactivité politique de la bureaucratie ministérielle : la politisation formelle, fonctionnelle et administrative. La typologie est validée sur le plan empirique au moyen d’une analyse de cas comparative des mécanismes de politisation en Allemagne, en Belgique, au Royaume-Uni et au Danemark. L’analyse empirique affine encore l’idée générale selon laquelle les démocraties occidentales deviennent « tout simplement » plus politisées, puisqu’elle indique que certains mécanismes de politisation, plutôt que de continuer à se renforcer, se stabilisent – du moins pour l’instant.Remarques à l’intention des praticiensOn entend souvent dire dans les recherches et la pratique administrative que la politisation augmente dans les rapports entre les ministres et les agents de l’État. La neutralité absolue de la bureaucratie étant davantage un mythe qu’une réalité empirique, les démocraties sont toutes obligées de concilier les revendications en faveur d’une expertise neutre et de réactivité politique. Celle-ci passe souvent par l’introduction de mécanismes de politisation. La politisation peut prendre toute une série de formes et nous proposons, dans cet article, une typologie portant sur la politisation formelle, fonctionnelle et administrative. Nous verrons en outre comment les mécanismes de politisation non seulement se renforcent, mais aussi comment ils se développent et interagissent, modifiant les équilibres faits de neutralité et de réactivité de manière potentiellement contradictoire.

Ensuring political responsiveness: politicization mechanisms in ministerial bureaucraciesAlthough politicization is a perennial research topic in public administration to investigate relationships between ministers and civil servants, the concept still lacks clarification. This article contributes to this literature by systematically identifying different conceptualizations of politicization and suggests a typology including three politicization mechanisms to strengthen the political responsiveness of the ministerial bureaucracy: formal, functional and administrative politicization. The typology is empirically validated through a comparative case analysis of politicization mechanisms in Germany, Belgium, the UK and Denmark. The empirical analysis further refines the general idea of Western democracies becoming ‘simply’ more politicized, by illustrating how some politicization mechanisms do not continue to increase, but stabilize – at least for the time being.Points for practitionersThe claim of increasing politicization of the interaction between ministers and civil servants is often made in research and government practice. As the completely neutral bureaucracy is a myth rather than empirical reality, all democracies have to balance demands for both neutral expertise and political responsiveness. The latter often involves the introduction of politicization mechanisms. Politicization comes in a variety of forms, and the article develops a typology covering formal, functional and administrative politicization. Further it empirically demonstrates how politicization mechanisms not only increase, but how they develop and interact, altering balances of neutrality and responsiveness in potentially conflicting ways.