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Cet article vise à interroger le potentiel de transformation des pratiques induit par l’instauration d’indicateurs de performances des services de l’eau en France à la fin des années 2000. On montre que la dynamique transformatrice dont est a priori porteuse ce nouveau dispositif de gouvernance est questionnée au regard de la multitude de freins (politiques, économiques et socio-environnementaux) entravant son déploiement. L’article analyse les limites du système en mobilisant l’approche foucaldienne de la gouvernementalité, précisée par le cadre d’analyse des outils de gestion tel que reformulée par Lascoumes et Le Galès.Remarques à l’intention des praticiensSuite notamment à l’adoption de la Directive Cadre sur l’Eau (DCE) en 2000, les Etats européens ont été amenés à rationaliser leurs services d’eau potable et d’assainissement. De nouveaux modes de régulation, empruntant de manière plus marquée que par le passé à la logique marchande, se sont ainsi progressivement imposés. Nous nous intéressons dans cet article aux indicateurs de performance des services de l’eau et de l’assainissement (IPSEA) qui, controversés, voient leur efficacité et leur légitimité régulièrement questionnées. Nous cherchons à préciser la structuration du débat en cours et à identifier d’éventuelles voies d’amélioration de leur fonctionnement en mobilisant le cas français

Performance indicators and the new governmentality of water utilities in FranceThis article aims to examine the potential transformation of practices triggered by the introduction of performance indicators in the water utilities in France in the late 2000s. We show that the transformative dynamic that, on the face of it, is brought about by this new governance tool is put into question by the multitude of brakes (political, economic, social and environmental) impeding its deployment. The article analyses the limits of the system by applying Foucault’s governmentality approach, defined by the analytical framework of the management tools as reformulated by Lascoumes and Le Galès.Points for practitioners:In particular, following the adoption of the Water Framework Directive in 2000, European states have had to streamline their drinking water and sanitation utilities. New methods of regulation, borrowing more markedly than in the past from market logics, have thus gradually taken hold. In this article, we examine the controversial performance indicators of the water and sanitation utilities, whose effectiveness and legitimacy are regularly questioned. We seek to clarify the structuring of the current debate and identify possible ways to improve their functioning on the basis of the French case.