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La technologie est un facteur essentiel dans la vie des organisations. Rares sont pourtant les études qui s’intéressent à la technologie et aux organisations publiques. Dans le présent article, nous proposons de comprendre l’évolution technologique dans le secteur public, en particulier la manière dont la technologie influence la capacité administrative, au moyen d’un nouveau concept lié à la capacité technologique. Nous utilisons le cas de l’Estonie (internationalement associée à une image d’État électronique bien établi) pour répondre à deux questions de recherche : pourquoi et comment le changement technologique a-t-il lieu dans le secteur public, et quelle est son influence sur la capacité administrative dans les organisations publiques ? Nous allons voir que l’évolution dynamique et statique dans les capacités technologiques est influencée par quatre mécanismes de feedback et de sélection différents dans le secteur public. En conclusion, nous verrons que, malgré le faible intérêt de la littérature sur l’administration publique pour la question de la technologie, celle-ci est un facteur intrinsèque dans la manière dont la capacité administrative évolue. Remarques à l’intention des praticiensDans le présent article, nous soutenons que le changement technologique dans le secteur public n’est pas qu’une question de compétences techniques, mais que la technologie a un impact fondamental sur la manière dont les organisations publiques fonctionnent et sur la manière dont les services sont offerts. Il existe néanmoins des différences fondamentales dans la rapidité avec laquelle la technologie fait sentir ses effets dans les différentes organisations et les différents services, ainsi que dans la direction de ces effets. Certaines organisations parviennent à développer les capacités technologiques et connaissent des évolutions rapides et transformatrices, contrairement à d’autres qui, par conséquent, connaissent une évolution progressive. Les causes à l’origine de cette différence sont à la fois internes et externes. Les organisations qui présentent des capacités technologiques dynamiques gèrent bien l’ambidextrie : elles recherchent de nouvelles solutions tout en parvenant à offrir des services de haut niveau. Nous proposons de nouvelles explications pour ce phénomène.

Technological capacity in the public sector: The case of EstoniaTechnology is clearly a critical factor in the lives of organizations, yet there are only a few studies that deal with technology and public organizations. In this article, we propose to understand technological change in the public sector, in particular, how technology influences administrative capacity, through a new concept of technological capacity. We use the case of Estonia – internationally associated with a strong e-state profile – as an exploratory case to answer two research questions: ‘Why and how does technological change takes place in the public sector?’; and ‘How does technological change influence administrative capacity in public organizations?’. We demonstrate how dynamic and static change in technological capacities is influenced by four different public sector feedback and selection mechanisms. We conclude that in spite of the neglected position of technology in the public administration literature, technology is an intrinsic factor in how administrative capacity evolves. Points for practitioners:This article argues that technological change in the public sector is not just a matter of technical skills; rather, technology fundamentally changes how public organizations function and how services are delivered. There are, however, key differences in the speed and direction of how technology’s impacts unfold in various organizations and services. Some organizations master developing dynamic technological capacities and experience rapid and transformative changes, while others do not and accordingly go through incremental changes. This difference has both internal and external causes. Those organizations that show dynamic technological capabilities manage ambidexterity well: seeking new solutions while managing to offer high-level services. We provide new explanations as to why this is the case.