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L’innovation collaborative est de plus en plus souvent présentée comme un moyen de résoudre les nombreux problèmes complexes auxquels notre société est confrontée aujourd’hui. Cet article porte sur la manière dont les politiciens influencent indirectement les projets d’innovation collaborative et sur la question de savoir si les parties prenantes les considèrent comme une aide ou une entrave à leurs projets. L’influence des hommes et femmes politiques sur les projets d’innovation collaborative est comparée dans quatre cas et au cours de trois phases du projet (mise en place, mise en œuvre et maintien). Les résultats indiquent six façons dont les politiciens peuvent appuyer les projets d’innovation collaborative : en apportant des fonds, en faisant du projet une priorité politique, en rapprochant les parties prenantes, en résolvant les conflits entre les parties prenantes, en débloquant les obstacles bureaucratiques et en renforçant la légitimité du réseau de collaboration. En outre, les parties prenantes percevaient les politiciens comme étant susceptibles d’entraver les projets d’innovation collaborative de trois manières : par l’ajustement des objectifs du projet, par la perte du statut « neutre » du projet et par le blocage ou l’obstruction du projet. Remarques à l’intention des praticiensUn point important à retenir pour les praticiens est que les parties prenantes semblent insister sur les effets d’entrave potentiels des politiciens sur les projets d’innovation collaborative (PIC). Pourtant, dans les quatre cas, l’impact positif du soutien politique a joué un rôle plus important. Si certaines de ces observations ne valent que pour certains cas bien précis, elles montrent que les fonctionnaires ont tout intérêt à se montrer plus ouverts d’esprit quant à l’impact potentiellement positif des politiciens sur les PIC.

Collaborative innovation is increasingly put forward as a way of addressing the many wicked problems our society faces today. This article focuses on how politicians indirectly affect projects of collaborative innovation and whether stakeholders experience them as helpful or hindering to the project. The impact of politicians on projects of collaborative innovation are compared across four cases and throughout three project phases (set-up, implementation and sustainment). The results show six ways in which politicians can help projects of collaborative innovation : by providing funding, by making a project a political priority, by connecting stakeholders, by resolving stakeholder conflicts, by unblocking red tape barriers and by extending a collaborative network legitimacy. Furthermore, stakeholders perceived politicians as potentially hindering collaborative innovation projects in three ways : through the adjustment of the project goals, through the loss of a project’s ‘neutral’ status and through blocking or obstructing a project.Points for practitionersOne important point to take away for practitioners is that there appears to be a strong focus among stakeholders on the potentially hindering effects of politicians on collaborative innovation projects (CIPs). Yet, across the four cases, the positive impact of political support played a bigger role. While some of these findings can be case specific, it shows that public servants may benefit from being more open-minded about the potentially positive impact of politicians on CIPs.