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Face à la dégradation de l’environnement, la figure de l’humanité peut se montrer sous des jours différents dans l’ordre juridique international. Elle apparaît tantôt comme une référence victimaire, tantôt comme une référence salvatrice. Dans sa dimension victimaire, l’humanité juridique a vocation à fonder l’incrimination de l’écocide. Ce crime apparaît comme le cinquième crime contre la paix et la sécurité de l’humanité, celui qui a irrigué cette notion sans jamais être consacré de manière autonome. Si le crime contre l’humanité permet, en l’état du droit positif, de sanctionner certaines atteintes écologiques, l’atteinte à l’environnement seul, cependant, n’est pas suffisante pour que la répression intervienne. Dans sa dimension salvatrice, la référence à l’humanité a pu apparaître, à certaines périodes, comme « une sorte de formule magique » qui permettrait de rénover le droit international, en particulier de l’environnement. Conformément à la Convention sur le droit de la mer, l’humanité a été « investie de tous les droits sur les ressources » de la Zone des fonds marins. L’Antarctique elle-même, doit être gérée dans l’intérêt de l’humanité. La notion de patrimoine de l’humanité, toutefois, a montré ses limites, de même que celle de préoccupation commune à l’humanité appliquée à la biodiversité et au climat. Une protection efficace et effective de l’environnement implique de tirer toutes les conséquences du concept d’humanité ; il est nécessaire de « forcer le destin ».

Faced with the degradation of the environment, the figure of humankind has many facets in the international legal order. It appears sometimes as a victim, sometimes as a saviour. As a victim, legal humankind is intended to ground the incrimination of ecocide. This crime is considered as the fifth crime against the peace and security of mankind, the one that has irrigated this notion without ever being consecrated independently. If in international law some ecological damages can be punished as a crime against humanity, yet the only damage to the environment is not enough. However, legal humankind is also seen as a saviour. It was sometimes considered as a kind of magic word that would make it possible to renovate international law, especially environmental law. In accordance with the Convention on the Law of the Sea, all rights in the resources of the seabed Area « are vested in mankind ». Antarctica itself must be managed in the interest of all mankind. However, the notion of heritage of mankind has showed its limitations, as well as the notion of common concern of humankind which is applied to biodiversity and climate. In order to protect efficiently and effectively the environment, we must take into account all the effects of the concept of humankind ; we need to shape our own destiny.