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L’article présente la littérature traditionnelle sur le micro-entrepreuneuriat dans le secteur informel, en particulier la théorie des segments qui s’est développée à partir des années 1990. Dans un second temps, il confronte celle-ci, d’une part, aux résultats d’enquêtes exploratoires de terrain menées dans le département du Mono au Bénin et, d’autre part, à la littérature sur l’économie populaire qui s’est développée principalement en Amérique latine. Les conclusions dégagées questionnent en retour les programmes de développement traditionnels de soutien au micro-entreprenariat et d’accès au microcrédit.

The article presents an overview of the traditional literature on microenterprises in the informal sector, focusing on the debate around segments identification. Subsequently, it confronts this theoretical background with the results of exploratory field surveys conducted in the Mono department of Benin and with the literature on the popular economy. The conclusive remarks question the validity of the current design of many development aid programs aiming to support microenterprises through microcredit and business development services.