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Cette interdiction reposait à l’époque sur une loi de 1814, assez mal appliquée. Plusieurs pétitions de citoyens demandèrent au Sénat d’inciter le gouvernement à la faire mieux respecter ou à la durcir ou à l’abroger. Les débats de la haute assemblée à ce sujet, auxquels les cardinaux et plusieurs orateurs catholiques participèrent activement, permettent de comprendre quels en étaient alors les enjeux politiques et moraux, et d’éclairer les raisons des choix opérés par les autorités gouvernementales d’alors. Les arguments avancés par les uns et par les autres représentent également une utile contribution à la réflexion contemporaine sur cette question.

Under the Second Empire, the prohibition of Sunday work was based on a law of 1814, which was rather poorly applied. Several petitions from citizens called on the Senate to encourage the government to make it more respected or to harden or repeal it. The debates of the High Assembly on this subject, in which the cardinals and several Catholic orators actively participated, make it possible to understand what political and moral stakes were at that time, and to explain the reasons for the choices made by the governmental authorities of the time. The arguments put forward by both parties are also a useful contribution to contemporary thinking on this issue.