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The terminological pairing of « language » and « speech » (translated from langue and parole) emerges from Ferdinand de Saussure’s critique of the study of language practiced in his time. « Speech » there lacks a substantive definition : its main feature is that of not being « language » (a collective, enduring, psychological structure). If we seek historical examples of the study of « speech, » the Abbé Rousselot’s experimental phonetics fills the bill. But Rousselot’s research aims did not include establishing parole as the other of langue; he sought rather to capture acts of speech as individual physical events taking place in historical time.

Le couple de termes théoriques langue et parole ressort de la critique que faisait Ferdinand de Saussure de la recherche sur le langage pratiqué de son temps. La parole y figure en creux : son attribut principal, c’est de ne pas être la langue (structure collective, stable, psychologique). Si l’on cherche des antécédents historiques à l’étude de la parole, la phonétique expérimentale de l’abbé Rousselot correspond bien au profil. Mais l’optique de la recherche de Rousselot n’établit point la parole comme le négatif de la langue ; elle saisit les actes de parole comme des événements physiques individuels ayant lieu dans le temps historique vécu.