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Le dispositif français de protection de l’enfance en danger, qui associe action sociale préventive et intervention éducative judiciaire, produit dans la pratique une forme de hiatus : alors que le discours global des travailleurs sociaux concernés est celui du rappel à la loi, les juges des enfants évoquent plutôt une démarche visant à obtenir l’adhésion des parents aux mesures éducatives. À travers une enquête menée auprès de ces derniers, il a été mis en lumière que c’est la menace du placement qui fonctionne pour nombre d’entre eux, plus qu’un hypothétique rappel à la loi. On découvre également que les familles les plus rétives à cette intervention présentent des caractéristiques sociologiques marquées, en termes de composition familiale, d’accès à l’emploi, ou de ressources culturelles. Pour celles-là, la question de l’accès aux droits « basiques » parait être un préalable incontournable à toute action éducative efficiente.

Janus and vulnerable parents : upholding the law and access to rights in educational assistanceThe French system of protecting children in danger associates preventive action with judicial educational intervention. This produces a gap. While the general discourse of social workers is about upholding the law, children’s magistrates more frequently evoke an approach aiming to obtain the agreement and participation of parents in an educational process. A study carried out with parents shows that it is the threat of placement that is effective for most of them, more than a hypothetical “upholding of the rule of law.” The study also shows that families, who are uncooperative with this kind of social work intervention, present specific sociological characteristics in terms of family composition, access to work and cultural resources. For these parents, the question of access to “basic” rights appears to be an indispensable preliminary condition for any effective social work.