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RésuméCet article analyse la transition vers les nouveaux systèmes énergétiques, en particulier l’hydrogène et les réseaux intelligents. Nous nous inscrivons dans le cadre théorique des industries de réseau pour analyser le problème de la mise en place de l’infrastructure. Ainsi, plusieurs concepts sont appliqués tels que les effets de club, les économies d’échelle, les économies d’envergure, et les externalités socio-économiques de l’investissement en grandes infrastructures. En fait, le rythme d’investissement privé peut être trop lent pour amorcer la transition énergétique dans le délai nécessaire. L’analyse de l’évolution des industries de l’électricité et du gaz en Europe renforce l’argument que l’intervention des pouvoirs publics est nécessaire afin de créer les conditions pour que le réseau atteigne plus rapidement la taille critique et permette ainsi, par l’effet des externalités de réseau, que les technologies propres puissent se diffuser dans le marché.

This article examines the transition towards new energy systems, particularly hydrogen and smart grids. The analysis applies the theoretical framework of network industries to investigate the problem of the infrastructure deployment. Thus multiple concepts are used, such as club effects, economies of scale, scope economies, and socio-economical externalities of investments in large infrastructures. It was found that the pace of private investment may be too slow to enable a timely transition. The historical diffusion of electricity and gas in Europe reinforces the argument that public intervention may be necessary to create the conditions for reaching more rapidly the critical size and, through the effect of network externalities, to enable clean technologies to diffuse in the market.