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Résumé Élève à Orléans durant la Grande Guerre, puis ministre de l’Éducation nationale du Front populaire à la veille du second conflit mondial, Jean Zay, né en 1904, représente cette génération française grandie dans la culture de guerre, qui connut, à partir des années 1930, la culture de guerre civile autour des remises en question de la République parlementaire dont il était un des plus précoces et brillants exemples. Ici, son parcours, de sa copie du certificat d’études à son emprisonnement par Vichy, suite logique des attaques antisémites de l’avant-guerre, est lu à travers les cristallisations que le thème du drapeau a suscitées dans l’imaginaire politique français. Il montre que pour l’école, le drapeau devient l’image de la patrie en Paix, signe de l’abandon de l’enseignement de guerre. Dans la culture politique, il reste un symbole sacré, propice aux exploitations partisanes de la culture de guerre civile, dont Jean Zay fut la victime.

A student in Orléans during the First World War, then Minister of National Education in the Popular Front government at the eve of the Second World War, Jean Zay, born in 1904, is a representative of that French generation brought up in the war culture. During the 1930s he was one of the most precocious and brilliant examples of this culture of virtual civil war in which the parliamentary Republic was challenged. Here, his itinerary, from the copy of his “certificate of studies” to his imprisonment by Vichy, the logical development of pre-war anti-Semitic attacks, can be read through the prism that the theme of the flag inspired in the French political imagination. In school education, the flag became the image of the fatherland at peace, a sign of giving up the teaching of war. In the political culture, it remained a sacred symbol, available for partisan exploitation of a civil war culture of which Jean Zay was victim.