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Résumé La télévision française des années 1950 aux années 1970 jette un regard non univoque sur la société française. Une approche idéologique, traduisant souvent le mépris des intellectuels à son égard, conduit à faire de ce média le lieu de la reproduction de tous les conservatismes et de l’aliénation sociale. Or si le petit écran jette effectivement un voile pudique sur des évolutions sociales majeures, il ne peut être réduit à un rôle de censeur. Il se fait aussi le reflet des difficultés et des transformations de la société française. Ce souci d’observation anthropologique est commun à plusieurs émissions (États d’urgence, À la découverte des Français) qui organisent de véritables mises en scène de la vie quotidienne française afin de mieux en détecter les changements. Mieux, la télévision a parfois une longueur d’avance et engage, à l’instar de la radio, des débats en prise directe avec les évolutions sociales du moment. Des tabous sont levés, souvent avec précaution, dans des émissions comme Faire face, Les Femmes aussi d’Éliane Victor ou le magazine d’actualité Zoom. Des sujets jugés subversifs, la contraception, la sexualité ou la prostitution, au même titre que des problèmes de société tels que le racisme ou les prisons font ainsi l’objet de reportages et sont soumis à la discussion. Voile mais aussi miroir et aiguillon, la télévision des années 1960 a donc ouvert une brèche qui, depuis, n’a cessé de réduire les limites de l’indicible.

French television from the 1950s to the 1970s looked ambiguously at French society. An ideological approach, often translating the intellectuals’ disdain for it, makes this medium the place for the reproduction of all forms of conservatism and social alienation. While the small screen did indeed throw a prudish veil over major social developments, it can not be reduced to a role of censor. It is also the reflection of the difficulties and transformations of French society. This attempt at anthropological observation was shared by several programs (Emergency States, The Discovery of the French) that organized real scenes of daily French life in order to better detect changes. Even more, television is often ahead of the game and like radio begins debates directly involved in the social changes of the moment. Taboos were lifted, often with precaution, in programs like Coping, Women Also by Eliane Victor or the current events program Zoom. Subjects judged subversive – contraception, sexuality, or prostitution as well as problems of society such as racism or prisons were covered and subject to discussion. Veil but also mirror and spur. Television of the 1960s opened a breach.