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RésuméLes recherches en sciences sociales n’ont pas accordé un grand intérêt au commerce du bétail en Afrique subsaharienne. Cela tient sans doute à des présupposés selon lesquels les pasteurs vendraient peu d’animaux et, lorsqu’ils le font, ils n’adopteraient pas une logique de marché. Selon un point de vue opposé, les ventes de bétail en zones d’élevage évoluent de façon régulière et sont susceptibles de donner lieu à des prévisions. Face à ces deux conceptions réductrices, il s’agit de montrer que le commerce du bétail en Afrique noire n’est pas seulement une filière mais un système social complexe. La présentation porte sur des lieux privilégiés de ce commerce (les foirails) et ses acteurs: les marchands de bestiaux mais aussi toute une série d’intervenants. C’est, en particulier, comme convoyeurs de bétail que des fils d’éleveurs peuls réussissent à s’introduire dans ce commerce en Adamaoua et à faire ainsi le lien entre deux activités qui sont en symbiose.

RésuméResearch in social sciences has not paid much attention to the cattle trade in sub-Saharan Africa. This lack of interest is probably due to the preconception that shepherds sell very few of their animais and when they do, they do not follow a market logics. According to an opposite view, the sales of animais in breeding areas develop regularly and can thus be predicted. Setting aside these simplistic notions, we want to show here that cattle trade in Africa is not only an industry but also a complex social system. We review the main centres for stock fairs and the individual actors in the trade: cattle traders and a whole range of « go-betweens ». It is as convoy herders that sons of Fulani shepherds succeed in entering this trade in Adamawa, thus making the link between two symbiotic activities.