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Cet article analyse l’histoire de la violence paramilitaire après la Première Guerre mondiale en Allemagne et dans les pays baltes. Par une approche quantitative, l’article apporte des informations nouvelles sur la structure sociale de trois corps francs allemands, qui remettent en cause la conception traditionnelle de ces forces paramilitaires. Il étudie l’émergence des corps francs, leurs opérations dans la révolution de 1918-1919, leur quotidien et le comportement violent de ses membres. L’article démontre enfin que les explications les plus courantes de la violence d’après-guerre, telle celle de la brutalisation de George L. Mosse ou celle de la radicalisation de jeunes gens qui n’auraient pas connu l’expérience du front, ne permettent pas d’expliquer l’émergence des corps francs allemands de manière suffisamment convaincante.

German FreikorpsThe article looks at the history of paramilitary violence after the First World War in Germany and the Baltic states. By using a quantitative approach, the article sheds new light on the social structure of three German Freikorps, information which calls into question how these paramilitary forces have traditionally been understood. It describes the emergence and the operations of the Freikorps during the 1918-1919 revolution, their daily routines and the violent behaviour of their members. It is argued that common explanations for postwar violence, such as George L. Mosse’s theory of brutalization, or the argument that a generation of young men were radicalized because they had not experienced the front, are not sufficient to fully account for the German Freikorps.