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Les relations de service ont mauvaise presse dans l’action sociale, comme si elles venaient pervertir les contacts avec les usagers. Ces inquiétudes coïncident avec les craintes exprimées par un auteur pionnier comme Gorz. Avec le fordisme, la société industrielle avait permis un compromis entre justice sociale et performance économique. La société de services a coïncidé avec un accroissement des inégalités engendré par le dogmatisme de marché. Mais il n’existe en la matière aucun déterminisme économique. Sur ce point, cet article se distingue des analyses de Gorz en soulignant la variété des constructions institutionnelles et organisationnelles au sein d’une société de services. Après une première partie qui établit un cadre général d’analyse, la seconde s’attache à examiner les formes concrètes que prennent les relations de services dans les services aux personnes et la grille d’analyse spécifique qui permet de saisir les enjeux dont ils sont porteurs.

The sociology of servicesThe service relationship has a bad press in the field of social action and social work, being suspected of corrupting relations with service users. These worries coincide with fears expressed by pioneering authors such as Gorz. With the advent of Fordism, industrial society came to a compromise between social justice and economic performance. The service society coincided with an increase in inequalities brought about by dogmatism about the market. However, there is no economic determinism in this state of affairs. On this point, the author has a different point of view from Gorz’s analyses. He emphasizes the variety of institutional constructions within a service society. The first part of the article establishes a general framework, then the second part examines the specific forms taken by the service relationship in personal care and the analytical framework specific to this field.