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Le bonheur subsume désormais sous ses auspices l’ensemble des autres idées régulatrices. Longtemps, il n’est pourtant resté qu’une « idée neuve » peu valorisée. Fondé sur des analyses quantitatives et qualitatives d’ouvrages sur le bonheur et de films à succès, cet article met en évidence la conversion au bonheur de la société française : relativement récente, elle n’intervient que dans la seconde moitié du 20e siècle. Ce sacre du bonheur procède de la perte d’influence des autres finalités (notamment des normes religieuses), d’une réflexion éthique nouvelle (le bonheur est désormais jugé efficient) et d’une instrumentalisation marchande de la vie heureuse. Ce processus, initié par les États-Unis, touche l’ensemble de monde occidental, mais est freiné en France : la force du modèle communiste et la vigueur des idéaux humanistes y ralentissent la formidable évolution de l’univers normatif.

Coming round to the idea of happiness in France in the second half of the 20th centuryHappiness now subsumes all other social norms. Yet for a long time it remained a little-valued “new idea”. Based on quantitative and qualitative analyses of works published on happiness, and blockbuster movies, this article highlights French society’s conversion to happiness : a relatively recent phenomenon, which only occurred during the second half of the 20th century. This consecration of the notion of happiness results from the loss of influence of other values (for example, religious norms), from new thinking in ethics (happiness is now considered as useful) and from an economic instrumentalization of happiness. This process, begun by the United States, touches the whole western world, but has encountered some resistance in France : the force of the communist model and the vigor of the humanistic ideals have slowed down the inexorable evolution of the normative system.