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Qui était Jean Lecanuet ? À travers une approche biographique centrée sur l’ancien sénateur-maire de Rouen, cet article éclaire ce que sont le centre et le centrisme en France sous la Cinquième République. Dans cette optique, les notions de pouvoir et de territoires jouent un rôle clé : l’ancrage politique local de Lecanuet, associé à sa renommée nationale, a grandement contribué à en faire l’une des grandes figures de la vie politique française du second 20e siècle. Pour autant, ce centrisme local, à Rouen, ne manque pas d’interroger : son système électoral, fondé très tôt sur les alliances politiques, ne renvoie-t-il pas aux grandes évolutions perceptibles à l’échelon national ? Qu’en est-il de son autonomie ?

Who was Jean Lecanuet? Adopting a biographical approach focused on the former senator and mayor of Rouen, we will attempt to describe centrism and the political “center” in France under the 5th Republic. In this study, the concepts of power and territory will play a key role: Lecanuet’s local roots, when combined with his national reputation, made him one of the great political figures of the 20th century. Nonetheless, local centrism in Rouen raises a number of questions: did its electoral strategy, based very precociously on political alliances, reflect the national trend of interparty coalitions? What about the center’s autonomy?