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En 1930, lors du championnat de France de rugby, l’un des joueurs, Fernand Taillantou, effectue un plaquage brutal sur un adversaire qui meurt dans la foulée. L’affaire, qui survient à un moment critique de l’histoire du rugby, est un maillon important dans la naissance d’un droit du sport en France. Autour de ce cas, magistrats et juristes se mobilisent pour trancher une question simple en apparence : doit-on reconnaître un droit à la violence dans le sport, ou au contraire admettre qu’une blessure ou un décès consécutif à un acte sportif est justiciable du droit commun ? La démarche micro-analytique adoptée ici permet de mesurer combien le droit, en définissant ce que vaut une règle sportive, a contribué à faire du sport une activité sociale à part entière.

In 1930, during the French rugby championship, a player named Taillantou brutally tackled an opponent who died as a result. This incident, which came at a critical moment in the history of rugby, was an important first step towards the birth of sports law in France. Magistrates and jurists dealing with the case tried to answer a seemingly simple question: should the right to violence be recognized in sport, or on the contrary, should any injury or death resulting from a sporting act be answerable to the law? The micro-analytical approach adopted here allows us to measure the extent to which the law, by defining the worth of a sporting rule, has contributed to making sport a social activity in its own right.