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À travers l’exemple du cross-country en France entre 1907 et 1924, cet article se propose d’analyser les rouages d’une communauté émotionnelle singulière au sein de laquelle la socialisation des athlètes s’opère par l’effort éprouvé. Les plaisirs de la pratique en pleine nature l’hiver représentent un rite de consécration essentiel pour accéder à la communauté. Une fois intronisés, les néophytes apprennent à interpréter leurs sensations grâce aux conseils avisés des plus anciens qui mènent l’allure des pelotons, corrigent les imperfections techniques et refrènent l’ardeur des plus fougueux. Ce fonctionnement communautaire se retrouve néanmoins menacé par la dynamique de mise en spectacle du cross-country menée par la Fédération française d’athlétisme au cours des années 1920.

Using the example of cross-country running in France between 1907 and 1924, this article seeks to analyze the dynamics of a unique emotional community wherein the socialization of athletes occurs through the experience of exertion. The natural pleasures of running cross-country in the winter represent an essential rite of passage for neophytes. Once thusly inducted, beginners learn to interpret their sensations thanks to the wise advice of older team members—who pace the group, correct technical imperfections, and restrain over-eager newcomers. This clan-like functioning was nevertheless threatened by the growing media coverage of cross-country promoted by the French Athletics Federation in the 1920s.