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De janvier 1997 à septembre 1998 s’est tenu, à Arusha, en Tanzanie, le premier procès du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR). Ce procès « historique » déboucha sur un précédent jurisprudentiel fondateur. Cet article propose, par un travail fondé sur les archives judiciaires, d’interroger la construction du procès d’une part, et la spécificité du récit judiciaire issu des dépositions des témoins d’autre part. Cette étude de cas du procès d’un ancien bourgmestre permet également d’aborder, de manière plus transversale, les dynamiques de la violence et du génocide à l’échelle communale.

The Jean-Paul Akayesu TrialFrom January 1997 until September 1998, the first trial of the International Criminal Tribunal for Rwanda (ICTR) was held in Arusha, Tanzania. This historical trial culminated in a crucial judicial precedent. Working from the judicial archives, this article seeks to examine how the trial unfolded, as well as the uniqueness of the judicial narrative derived from the witnesses’ statements. More broadly, this case study of a former mayor’s trial also investigates the local dynamics of violence and genocide on the county level.