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À l’automne 1944, plus de quinze mille tirailleurs sénégalais sont progressivement et parfois chaotiquement retirés du front de la Première Armée française dans la région de Belfort, puis transférés dans le Sud de la France. Ni véritable relève, ni tout à fait hivernage, cette opération de « blanchiment », ou « blanchissement » pour reprendre les termes connotés de l’époque, soulève de nombreuses interrogations. Elle apparaît comme le résultat d’un processus de décision complexe qui articule considérations militaires influencées par la « théorie des races martiales », nécessité politique de l’intégration des combattants venus de la Résistance intérieure à l’armée régulière.

The Retreat of the Senegalese Tirailleurs of the First French Army in 1944: Strategic Mistake, Political Compromise or Colonial Conservatism?In the fall of 1944, more than fifteen thousand colonial troops from the Senegalese Tirailleurs were withdrawn from the frontlines of the First French Army fighting in the region of Belfort, and then transferred to Southern France. This operation, seen by many at the time as an attempt to “blanchir” (whiten) the French Army, was in fact neither a simple act of replacement nor an overwintering operation. It would appear that this troop rotation was above all the result of a complex decision-making process which combined military considerations influenced by martial races theory with the political need to integrate fighters coming from the French Resistance into the regular army.