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Le sens qu’une institution peut prendre exige un récit qui la situe comme représentative du système culturel auquel elle appartient. Le mythe fonctionnaliste dominant les sociétés modernes met les travailleurs sociaux dans une position subjective paradoxale. Ainsi le travail social aurait à traiter ce par quoi il est lui-même affecté : l’affaiblissement de la capacité à mettre en récit ce qui fonde une existence à l’articulation de l’individu et du collectif. Pour mettre en perspective le mythe fondateur du travail social laïc en France, je me suis intéressé à l’institution de l’État providence après la Libération.