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Après avoir fait le constat d’une intense fièvre patrimoniale contemporaine, le texte introductif met l’accent sur la dimension politique de l’objet patrimoine, en soulignant notamment l’importance des processus de sélection, de dénomination, de normalisation et de transmission de ce qui est finalement reconnu comme patrimoine collectif légitime. Parmi les agents de cette chaîne patrimoniale dynamique, les historiens ont été paradoxalement assez peu présents tout au long du 20e siècle. Il s’agit alors d’interroger ce rendez-vous manqué entre historiens et patrimoine, pour mieux comprendre l’histoire de cet évitement et celle aussi, en contrepoint, de l’insertion graduelle d’autres disciplines et d’autres professions dans la fabrication de cet objet éminemment politique qu’est le patrimoine.

Historians and Heritage in the 20th CenturyAfter describing our contemporary obsession with cultural heritage, the introduction to this issue highlights the political dimension of heritage, observing in particular the importance of the processes used to select, identify, standardize and communicate the elements that are ultimately recognized as legitimate components of a collective cultural heritage. Paradoxically enough, throughout the 20th century, historians have been largely absent from the dynamic processes used to determine establish heritage. We therefore take a look at this missed opportunity to better understand how historians were shut out of the discussion but also how other disciplines and professions have gradually inserted themselves into the highly political task of establishing heritage.