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Cet article propose d’analyser la transformation de la souveraineté induite par la navigation aérienne au début du 20e siècle et de démontrer comment le concept de souveraineté aérienne a été pensé, inventé et appliqué pour la première fois à la frontière franco-allemande à la veille de la Première Guerre mondiale, avant sa reconnaissance dans le droit international. Tout d’abord discuté par les juristes, le principe d’une extension de la puissance de l’État à l’atmosphère terrestre est progressivement approprié par les populations en Europe, ce qui conduit les gouvernements à inventer l’espace aérien national.

This article analyzes the transformation of sovereignty engendered by the rise of air navigation at the beginning of the 20th century, illustrating how the concept of air sovereignty was elaborated, defined, and applied for the first time on the Franco-German border on the eve of the First World War, before being recognized in international law more broadly. Initially debated by jurists, the principle of extending State power to the earth’s atmosphere was gradually adopted by the various populations in Europe, leading governments to invent the concept of national airspace.