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À quelles conditions la microhistoire peut-elle s’extraire de la singularité de ses objets ? Cet article aborde la question à la lumière du cas « exceptionnel » (au sens où il est « hors-série ») de policiers français sabotant l’arrestation collective de juifs étrangers pendant la Seconde Guerre mondiale. La microhistoire construit l’exception comme un « fait empirique total » en rendant possible le descriptif des systèmes d’action dans lesquels les acteurs sont insérés et l’analyse des effets d’interaction propres à ces systèmes selon la conjoncture. Appréhendé dans cette perspective, le cas d’exception permet d’interroger le bien-fondé de catégories usuelles de description et d’explication (apport critique), d’objectiver une classe de phénomènes ou de processus (apport paradigmatique) et de mettre en évidence leurs conditions de possibilité et d’émergence (apport heuristique).

High Stakes – Micro-History Seen Through the Lens of Exceptional CasesUnder what conditions can micro-history emancipate itself from the singularity of its subjects? This article looks at this question by examining the “exceptional” case – in the sense that it was a singular and unique occurrence – of French police officers sabotaging the collective arrests of foreign Jews during the Second World War. Micro-history establishes the exception as a “total empirical fact” by describing the systems of action within which individuals are embedded and by analysing how these systems interact depending on the context. From this point of view, exceptional cases allow us to challenge the accuracy of standard descriptive and explanatory categories (a critical contribution), to identify the distinctive features of a class of processes or phenomena (a paradigmatic contribution), and to highlight the conditions for their emergence (a heuristic contribution).