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La création d’une industrie pétrolière se heurte à de nombreux obstacles en France. L’Hexagone prend tardivement une place sur un marché étroitement contrôlé par de puissants trusts, alors qu’aucune société française n’a les moyens de mener une politique indépendante. Après le premier conflit mondial, le gouvernement s’appuie sur les accords diplomatiques pour rejoindre ce secteur. Il espère fédérer ses nationaux et insuffler une nouvelle direction à une politique pétrolière nationale. Cet article retrace les difficultés auxquelles font face les responsables français et la résistance du secteur privé face à ces ambitions. Il expose les mécanismes d’influence d’une puissante banque d’affaires et les conflits d’intérêts qu’engendre l’exploitation pétrolière.

The creation of an oil industry encountered many obstacles in France. The country was a latecomer on a market that was largely controlled by powerful foreign trusts, at a time when no French company had the means to adopt an independent policy. After the First World War, the French government used diplomatic agreements to join the oil sector, hoping to unify its citizens and breathe new life into its attempts at developing a national oil policy. This article analyses the difficulties which public officials faced, as well as the private sector’s resistance to their ambitions. It exposes the mechanisms of influence wielded by a powerful French investment bank and the conflicts of interest that oil exploitation engendered.