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Il y a un intérêt historique et épistémologique à examiner précisément la façon dont Darwin conçoit le mécanisme de la division du travail en histoire naturelle. En effet ce mécanisme est intrinsèquement lié au processus dont la notion constitue, d’après Darwin, un des deux « concepts-clé » de sa théorie : le principe de divergence.Nous montrerons d’abord l’embarras conceptuel où se trouve Darwin, lorsqu’il utilise une argumentation pseudo-économique pour défendre sa thèse de la maximisation des êtres vivants sur un territoire donné par la division du travail. Nous proposerons ensuite quelques hypothèses pour expliquer ces glissements, incessants chez Darwin, d’une conception et d’une extension à l’autre, de la division du travail.

There is a philosophical and epistemological interest to specifically examine how Darwin conceived the mechanism of division of labor within natural history. Indeed, this mechanism is intrinsically linked to the process of which the concept is, according to the naturalist, one of the two ‘keystones’ of his theory : that being the principle of divergence.We first show the conceptual confusion in which Darwin plunges, when using a so-called economic argument to defend his thesis of the maximization of beings in a given territory due to division of labor. Following this we propose several hypotheses to explain these shifts, recurring in Darwin’s texts, from one conception and from one extension to another, of the division of labor.