35

« Est-ce une maladie ou une habitude ? »Tout au long du XIXe siècle, les savoirs et les traitements relatifs au bégaiement ont évolué considérablement. Plusieurs disciplines en plein essor revendiquaient un savoir d’autorité sur le sujet : phoniatres, laryngologues, élocutionnistes et psychanalystes se présentaient tous de diverses manières comme des « experts » de la question. Parallèlement, alors que les explications du phénomène du bégaiement évoluaient, l’identité du bègue s’est trouvée constamment ré-inventée. Cet article montre comment l’évolution des explications et des traitements du bégaiement au fil du XIXe siècle (de la représentation « mécanique » d’une langue bègue jusqu’aux théories neurologiques sur le cerveau bègue à la fin du siècle, en passant par l’idée plus holistique d’un corps bègue) a finalement débouché sur la construction d’une figure de bègue expert du bégaiement. Dorénavant plus considéré comme la victime d’un trouble nerveux, le « bègue » du tournant du siècle était imaginé comme le spécialiste expérimenté d’un champ en cours d’institutionnalisation.

Throughout the nineteenth century, knowledge about stammering and its possible cures changed considerably. On the one hand, numerous disciplines developed and claimed authority over the subject: phoniatrists, laryngologists, elocutionists and psycho-analysts all presented themselves as relevant “experts” in different ways. On the other hand, as the explanations for the phenomenon of stammering changed, the identity of the stammerer was constantly re-imagined as well. This article argues that the evolution in how stammering was explained and treated throughout the nineteenth century (from a “mechanical” image of a stammering tongue, over a more holistic idea of a stammering body to, finally, neurological theories on the stammering brain), resulted in the construction of the stammering expert at the end of the nineteenth century. No longer seen as the nervous victim of his impediment, the “stammerer” of the turn of the century was imagined as the experienced specialist in a slowly establishing field.